Door KEITH BRADSHER 28 september 2021

DONGGUAN, China – Stroomstoringen en zelfs stroomuitval hebben de afgelopen dagen fabrieken in heel China vertraagd of gesloten, wat een nieuwe bedreiging vormt voor de vertragende economie van het land en mogelijk de mondiale toeleveringsketens verder in beslag neemt in de aanloop naar het drukke kerstaankopenseizoen in het Westen.
De storingen hebben zich over het grootste deel van Oost-China verspreid, waar het grootste deel van de bevolking woont en werkt.Sommige gebouwbeheerders hebben de liften uitgeschakeld.Sommige gemeentelijke pompstations zijn gesloten, wat een stad ertoe heeft aangezet de inwoners aan te sporen om de komende maanden extra water op te slaan, maar heeft het advies later ingetrokken.

Er zijn verschillende redenen waarom er in een groot deel van China plotseling een tekort aan elektriciteit is.Meer regio’s in de wereld gaan weer open na door de pandemie veroorzaakte lockdowns, waardoor de vraag naar China’s elektriciteitshongerige exportfabrieken enorm toeneemt.

De exportvraag naar aluminium, een van de meest energie-intensieve producten, was sterk.De vraag naar staal en cement was ook robuust, wat centraal stond in de enorme bouwprogramma's van China.

Naarmate de vraag naar elektriciteit is gestegen, heeft dit ook de prijs van steenkool omhoog gestuwd om die elektriciteit op te wekken.Maar de Chinese toezichthouders hebben nutsbedrijven de tarieven niet voldoende laten verhogen om de stijgende steenkoolkosten te dekken.De nutsbedrijven zijn dus al langer traag in het laten draaien van hun energiecentrales.

“Dit jaar is het slechtste jaar sinds we de fabriek bijna twintig jaar geleden openden”, zegt Jack Tang, algemeen directeur van de fabriek.Economen voorspelden dat productieonderbrekingen in Chinese fabrieken het voor veel winkels in het Westen moeilijker zouden maken om lege schappen aan te vullen, wat zou kunnen bijdragen aan de inflatie in de komende maanden.

Drie beursgenoteerde Taiwanese elektronicabedrijven, waaronder twee leveranciers van Apple en één van Tesla, hebben zondagavond verklaringen afgegeven waarin ze waarschuwden dat hun fabrieken tot de getroffenen behoorden.Apple had geen onmiddellijk commentaar, terwijl Tesla niet reageerde op een verzoek om commentaar.

Het is niet duidelijk hoe lang de machtscrisis zal duren.Deskundigen in China voorspelden dat ambtenaren dit zouden compenseren door de elektriciteit weg te leiden van energie-intensieve zware industrieën zoals staal, cement en aluminium, en zeiden dat dit het probleem zou kunnen oplossen.